Producto Potencial y Brecha de Producto en México

A raíz de mi columna del miércoles pasado en donde discutí como acelerar la recuperación, algunos lectores (en su mayoría no economistas) me han pedido que explique más los conceptos de producto potencial, producto actual y brecha de producto, lo cual intentaré hacer a continuación de la manera menos técnica.

En macroeconomía hablamos de producto potencial cuando se hace referencia al nivel máximo de producción que puede realizar una economía considerando los recursos humanos, físicos, organizacionales, tecnologías, etc. con que se cuenta. En consecuencia, este nivel (que también puede denominarse óptimo) no genera desperdicios ni provoca distorsiones en la economía. Un desperdicio sería el desempleo porque no se estaría usando este insumo (fuerza de trabajo) de manera adecuada. Cabe mencionar que en la macroeconomía, aún en este nivel óptimo de producción existe cierto nivel de desempleo, pero se considera “natural” y puede ser explicado, por ejemplo, por razones institucionales. En este nivel de producto, los precios de la economía son (perfectamente) flexibles.
Por muchas razones que no explico acá, ninguna economía se encuentra sistemáticamente en este nivel de producto potencial. Lo que cada año se registra como producción corresponde al concepto de producto actual (o realizado). Esto es, lo que en realidad se produce anualmente. Por ejemplo, un año puede producirse menos que el nivel potencial y otro año puede producirse más. De hecho, lo común es que la producción de una economía esté oscilando alrededor de este producto potencial, provocando un movimiento cíclico en el tiempo (ciclos económicos). Por ejemplo, en la actualidad la mayoría de los países del mundo están produciendo por debajo de su nivel potencial. Estamos en la fase descendente del ciclo económico que se denomina recesión (esta no es la definición estricta de este concepto). Cuando la economía empiece a recuperarse, se produce una inflexión en el ciclo retomando un comportamiento ascendente hasta alcanzar su nivel potencial. Incluso, lo que seguramente puede pasar es que la misma dinámica de este proceso de crecimiento provoca que la producción supere el producto potencial, lo que nos colocaría en una fase de expansión. Generalmente en esta fase se producen distorsiones, siendo una de las más visibles la inflación. Algunos hacen referencia a que la economía se está sobrecalentando, y eventualmente esta misma dinámica provoca que la expansión llegue a su fin y se produzca nuevamente una caída. Este es el ciclo económico.

En la primera gráfica documento estos conceptos para el caso de México. La línea azul corresponde a la evolución del producto actual o realizado cada año. La línea roja correspondería al producto potencial. Cómo puede observarse, la línea azul oscila alrededor de la línea roja. En 1995 se observa la crisis del peso, y en la actualidad se observa como hemos caído de manera importante. Es importante señalar que esta producto potencial NO es una variable que se pueda observar y medir. Corresponde a un concepto teórico que hay que estimar mediante algún método econométrico. En el caso del valor que presentó, la estimación se realiza con lo que se llama un filtro HP, pero existe mucha discusión sobre estas técnicas, por lo que estos valores son un aproximación.


La diferencia entre este producto actual y el producto potencial es lo que se conoce como la brecha de producto. Esta brecha es negativa cuando la economía esta por debajo de su producto potencial y es positiva si esta por arriba. Esta idea la muestro en la segunda gráfica que muestra cómo ha sido esta brecha para la economía mexicana desde los años ochenta. Por ejemplo, las crisis de 1982, 1986, 1995, 2001 y la actual son valores negativos de esta brecha porque nuestra producción se encuentra por debajo de su referencia potencial. En el 200 la economía creció mucho por lo que la brecha es positiva y significativa.

Estos son conceptos centrales en la teoría económica y en la discusión actual sobre política. Cuando se hace referencia de los famosos paquetes de estímulos fiscales, lo que se busca en usar la política fiscal para tratar de que esta brecha de producto sea menor, por lo que se llama contra cíclica. Pero esto lo comentaré otro dia. Ahora ya sabemos lo que es el producto potencial y la brecha del producto para la economía mexicana.